ADOLESCENTI E SALUTE MENTALE

15/09/2024

COME STANNO DAVVERO GLI ADOLESCENTI?

di Laura Madonini

L'adolescenza è un periodo di grandi trasformazioni, non solo per chi la vive in prima persona, ma anche per chi, come operatori, educatori, psicologi e insegnanti, si trova a interagire quotidianamente con ragazzi e ragazze in questa fase complessa della vita. Ma come possiamo riconoscere i segnali di sofferenza e come possiamo essere efficaci? In questo articolo Laura Madonini offre una guida pratica per comprendere meglio i ragazzi e intervenire quando necessario.

Lettura consigliata a: educatori, operatori, insegnanti

Uno sguardo alla salute mentale degli adolescenti

Per comprendere appieno lo stato di salute mentale degli adolescenti, è fondamentale adottare un approccio non giudicante. Cosa significa?

Per iniziare, è fondamentale indossare quelli che mi piace chiamare “occhiali non giudicanti”. Spesso è difficile distinguere le fragilità tipiche dell'adolescenza dai segnali di sofferenza più seri, che potrebbero preludere a disturbi gravi. Un approccio non giudicante e aperto ci permette di avvicinarci ai ragazzi con empatia, creando un ambiente di fiducia dove possano sentirsi ascoltati senza timore di essere etichettati.

I numeri che parlano

Guardiamo insieme alcuni dati significativi. Secondo la Società Italiana di Pediatria, dal biennio 2019/2020 al 2020/2021, gli accessi al pronto soccorso da parte di minori sono diminuiti del 48,2%. Potrebbe sembrare una buona notizia, se non fosse che nello stesso periodo, gli accessi per patologie neuropsichiatriche sono aumentati dell'84%, con un incremento del 39,5% dei ricoveri per queste stesse patologie. Dati che ci spingono a riflettere.

In Lombardia, una ricerca finanziata da Fondazione Cariplo, pubblicata a maggio 2024, evidenzia un aumento del 61% dei disturbi psichiatrici tra gli adolescenti dal 2016. Questo trend si osserva in tutti i servizi analizzati: ambulatori, pronto soccorso, richieste di psicofarmaci, ricoveri ordinari e residenzialità terapeutica.

Adolescenza: un periodo di cambiamenti intensi

Come avevamo già discusso nell’articolo “Le Adolescenze”, questa fase della vita, che si estende tra i 12 e i 24 anni, è caratterizzata da un rapido e intenso cambiamento globale, che coinvolge corpo, mente e relazioni.

Daniel Siegel (2014), noto neuropsichiatra, descrive l’adolescenza come una fase i cui tratti distintivi, seppur sfidanti, sono essenziali per mantenere viva l’energia vitale anche in età adulta. In questo vortice di trasformazioni, è normale che emergano difficoltà emotive. Tuttavia, quando i segnali di sofferenza diventano persistenti, incidono negativamente sulla quotidianità e si protraggono nel tempo, è necessario fermarsi e intervenire.

Riconoscere i segnali d'allarme

Riconoscere i segnali di disagio psicologico negli adolescenti è cruciale per un aiuto tempestivo.

Ecco alcuni segnali d'allarme da tenere sotto controllo, suggeriti da uno studio di Save the Children del 2023:

Isolamento sociale - Se si nota che un adolescente si isola o cambia drasticamente le sue amicizie, potrebbe essere segno di stress psicologico.
Calo nel rendimento scolastico - Un calo improvviso e significativo nel rendimento scolastico può indicare difficoltà emotive o relazionali.
Perdita di interesse - Una perdita di interesse per attività che prima appassionavano il ragazzo o la ragazza potrebbe nascondere un problema più profondo.
Problemi di concentrazione e memoria - Possono essere indicatori di stress psicologico.
Alterazioni nell’igiene personale e sbalzi d’umore - Se percepiti come particolarmente esagerati, meritano attenzione.

Cosa possiamo fare?

Di fronte a questi segnali, come adulti, possiamo fare molto:

Ascoltare senza interrompere e senza giudicare - Aiutare i ragazzi a esprimere i loro pensieri e a distinguere le opinioni dai fatti.
Incoraggiare la discussione - Condividere il proprio punto di vista in modo rispettoso, stimolando il dialogo aperto basandolo sulle loro emozioni.
Mantenere la calma - Di fronte agli sbalzi d'umore, è importante rassicurarli della propria presenza non giudicante.
Coinvolgere - Rispettare la loro privacy e incoraggiare legami sociali sani partendo dalle loro passioni.

Se la situazione non migliora, è fondamentale coinvolgere la famiglia per rivolgersi a un pediatra, a un medico di base o ai servizi competenti per un supporto professionale.

La salute mentale degli adolescenti è un tema in continua evoluzione, con nuovi studi e approcci che emergono costantemente. Da marzo 2023, in rete con una preparata e varia equipe di colleghi, insieme a un vasto bouquet di partner del Lodigiano, sto prendendo parte come psicologa psicoterapeuta a Young Project, sostenuto da Fondazione Cariplo, con l’obiettivo di progettare prese in carico tempestive di giovani adolescenti e pre-adolescenti, rafforzando l’integrazione fra pubblico e privato. Vi consiglio di seguire anche il nostro blog di progetto, in cui annotiamo aggiornamenti e pubblichiamo costantemente report su approcci efficaci e innovativi di prevenzione e soccorso nella sfera delle adolescenze.